Образованию Союза предшествовали различные «общины», объединения, группировки, общества, они начали свое возникновения еще в первой половине XIX в. Оживление художественной жизни в Украине на протяжении XIX-начала XX в., Формирование региональных художественных школ – киевской, харьковской, одесской (а также львовской и закарпатской), открытие 1917 Украинской академии искусств (впоследствии Киевского художественного института, теперь НАОМА) как высшего украинского учебного художественного заведения – это предпосылки консолидации художников в единой творческой организации.

Первоначально – Союз советских художников Украины (СРХУ), затем – Союз художников Украины (СХУ).

1933 года – в Харькове создали оргкомитет, который подготовил создание СРХУ (1938). 27 октября 1938 – на I съезде художников УССР создан Союз советских художников Украины .. Входила в состав Союза художников СССР.

7 сентября 1939 СНК УССР утвердил Устав Союза советских художников Украины. Устав определял статус союза, как добровольной организации, объединяющей на территории УССР работников изобразительного искусства (художников, графиков, скульпторов, художников театра, народных художественных мастеров), а также лиц, ведущих научно-исследовательскую и критическую работу в этой области, ее цель.

Статус национальной присвоено в 1998 г.

Председатели союза:

1938—1941 — Иван Васильевич Бойченко
1941—1944 — Александр Софонович Пащенко
1944—1949 — Василий Ильич Кассиан
1949—1951 — Алексей Алексеевич Шовкуненко
1951—1955 — Михаил Иванович Хмелько
1955—1962 — Михаил Гордеевич Дерегус
1962—1968 — Василий Ильич Кассиан
1968—1982 — Василий Захарович Бородай
1982—1982 — Александр Павлович Скобликов
1983—1989 — Александр Михайлович Лопухов
1990—2021 — Володимир Андрійович Чепелик
с 2021р. — Чернявский Константин Владимирович