Всеукраїнська громадська творча організація професійних митців і мистецтвознавців.  Створена у 1938 р. Структура Спілки налічує 33 обласних та територіальних організацій (включно з Кримом).
Головною метою спілки є консолідація усіх творчих сил, формування мистецького середовища, забезпечення свободи творчості, сприяння професійному зростанню і соціальний захист її членів.
Спілка проводить різноманітні Всеукраїнські виставки з усіх жанрів образотворчого мистецтва, бієнале та трієнале , конференції, загальнонаціональні, персональні, інноваційні виставки в виставкових залах Центрального будинку художника. Спільно з Міністерством культури України засновано премії ім. К. Білокур та М. Дерегуса.

Іншою важливою сферою діяльності НСХУ є консолідація усіх творчих сил, формування мистецького середовища, забезпечення свободи творчості, сприяння професійному зростанню і соціальний захист її членів. З ініціативи творчих спілок ухвалено Закони України «Про професійних творчих працівників і творчі спілки» та інші урядові документи. Указом Президента України встановлено професійне свято – День художника.

Від 1991 НСХУ видає щоквартальний ілюстрований журнал «Образотворче мистецтво». У ньому висвітлюється сучасний стан і спрямування, історія, теорія, методологія, естетика, художня освіта, практика, загальна інформація про образотворче мистецтво України.

НСХУ має добру матеріальну базу – художні підприємства, будинки творчості та відпочинку, виставкові площі, видавничі та поліграфічні засоби, майстерні художників тощо.