В 60-х роках при Тернопільському обласному Товаристві художників, яке виникло в 1952 р., була створена творча група тернопільських митців (ініціатор створення та перший голова групи – С.Данилишин – сценограф, перший в Тернопільській області Заслужений діяч мистецтв УРСР (1967), учень майстерні монументального живопису М.Бойчука (1929-1930; під керівництвом М. Рокицького та В.Седляра). В 70-х роках групу очолював графік Г.Миколишин, член СХУ з 1971 р. Група діяла як філія від Львівської СХУ.

20 грудня 1983 – дата заснування ТООНСХУ. Базою новоствореної організації, до якої увійшло 13 членів (10 з яких вже відійшли у вічність), стала саме творча група. Першим головою ТООНСХУ був графік Є.Удін – член СХУ з 1970 р., член правління Львівської СХУ (1977-83), Заслужений художник УРСР (1987), голова правління ТООНСХУ з 1983 по 1992 р. В 1990 році в межах Спілки виник гурт«Хоругва». Члени гурту «Хоругва» ініціювали проведення в Тернополі Першої виставки монументалістів пам’яті видатного українського митця початку ХХ століття, уродженця Тернопільщини – Михайла Бойчука. 30 жовтня 1990 року Тернопільська обласна рада народних депутатів підтримала ідею Тернопільської обласної організації Національної спілки художників України і прийняла рішення про заснування обласної художньої премії імені Михайла Бойчука.

З нагоди 450-річчя від дня заснування Тернополя (1990) за ініціативи ТООНСХУ і тогочасного голови правління Спілки художників Євгена Удіна в місті відбулися два Міжнародні симпозіуми-пленери з декоративно-паркової скульптури (1989, 1990).

З 1992 по листопад 2000 головою правління був Богдан Ткачик – художник станкового та монументального живопису, член СХУ з 1982 р., Народний художник України (2016).

У 1993 році в межах ТООНСХУ виник мистецький гурт «Фіра», до складу якого увійшли Ігор Дорош, Оксана Дорош та Андрій Беднарчук. Ці художники склали ядро, навколо якого у 1993-95 роках згуртувалися представники мистецького мейнстріму Тернополя. Модернові виставки, організовані «Фірою» у 1993 та 1994 роках поступово переросли в авангардний проект всеукраїнського масштабу. Починаючи з 1996 року в місті відбулися 9 виставок «Модерного мистецтва» (1996, 1999, 2002, 2004, 2006, 2008, 2010, 2014, 2018), в яких взяли участь одні з кращих митців-постмодерністів з різних міст України: Києва, Запоріжжя, Одеси, Львова, Закарпаття, Луцька, Івано-Франківська, Хмельницького.

Третім і дійсним головою правління ТООНСХУ є Ігор Дорош (з 2001 року) – живописець, член ТООНСХУ з 1994 р., засновник Всеукраїнської виставки «Модерне мистецтво» у Тернополі (з 1996 року). На 2023 рік до складу ТООНСХУ входять 40 членів, ще 3 переведені в «Почесні члени НСХУ». Серед них: живописці, скульптори, графіки, художники театру, художники декоративно-прикладного мистецтва, в тому числі: Народні художники України (скульптор Р.Вільгушинський, живописець Б.Ткачик); Заслужені художники України (художниця декоративно-прикладного мистецтва Т.Витягловська, графік М.Дмітрух, монументаліст С.Ковальчук, художник прикладного мистецтва Є.Овчарик, живописець М.Пазізін, художник театру В.Якубовський, живописці В.Чорнобай, М.Шевчук, О.Шупляк); Заслужені працівники культури України (мистецтвознавець І.Дуда, графік Ю.Цуприк), Заслужений діяч мистецтв України (живописець М.Кузів).